SAN DIEGO

SURNOM : THE AMERICA'S FINEST CITY
 

Si San Diego est une grande ville, la deuxième de Californie avec près de 1,3 million d'habitants, mais également la 17e agglomération des Etats-Unis avec 3,2 millions d'habitants, on ne ressent pas ici ce sentiment d'oppression que l'on peut connaitre à Los Angeles. Certainement parce qu'en tant que visiteur on se contente de rester sur les quartiers de bord de mer, qui sont les plus agréables comme les plus intéressants, et qu'il y règne là le climat détendu propre aux stations balnéaires.

Les américains lui donnent le surnom de "America's Finest City", "la plus belle ville d'Amérique", et désignent San Diego comme leur dixième destination préférée de vacances, c'est en tout cas un très bel endroit à visiter au cours d'un voyage aux USA en famille.

VENIR A SAN DIEGO

San Diego se situe au bord de l'océan Pacifique à l'extrême Sud de la Californie, à 30 kilomètres de la frontière Mexicaine - qu'on évitera de traverser, Tijuana, la ville frontière n'en valant pas la peine.
 

Los Angeles se trouve à 200 kms au Nord, et le parc national le plus proche est celui du Joshua Tree à 250 kms au Nord-Est.

Il n'y a pas de vol direct depuis l'Europe, mais avec une escale c'est une bonne idée de commencer, ou terminer, son itinéraire à San Diego, en prenant deux ou trois jours, voire plus si on a du temps, pour se remettre du voyage et profiter de ses atouts. L'aéroport se situe même en bord de mer, en plein milieu de la ville, on est de suite dans l'ambiance.

Vous vous sentirez de suite beaucoup plus en vacances ici qu'en commençant votre parcours par Los Angeles.

SE LOGER A SAN DIEGO

Séjourner en bord de plage est ce qu'il y a de mieux évidemment, malheureusement comme dans toutes les villes balnéaires de Californie les prix de l'hôtellerie ont explosé ces dernières années.

L'ile de Coronado, qui est reliée au centre-ville de San Diego par un pont, est l'endroit idéal pour débuter un road trip dans l'Ouest américain. L'hôtel La Avenda Inn est parfait, à deux pas de la magnifique plage de l'ile et de l'historique Hotel Del Coronado, avec sa piscine, son parking gratuit et ses viennoiseries offertes le matin pour le breakfast, malheureusement il est devenu très cher, il faut compter 350$ l'été en 2018 pour obtenir une chambre pour quatre.

Toujours sur l'ile de Coronado, un peu plus éloigné de la plage mais moins cher, le Coronado Inn propose des chambres pour quatre l'été en 2018 pour 210$, parking, piscine et breakfast compris.

En bord de la belle plage d'Ocean Beach sur le continent à 13 kms à l'Ouest du centre-ville, l'Ocean Beach Hotel propose des chambres pour quatre l'été en 2018 à 250$, parking gratuit mais le breakfast n'est pas compris.

Pour une chambre moins chère l'été il faut s'éloigner des plages, comme par exemple au Super 8 National City Chula Vista, à 10kms à l'Est du centre-ville. Il est possible dans cet hôtel avec piscine et parking gratuit, d'obtenir une chambre pour quatre l'été en 2018 à 165$ breakfast compris.

DECOUVRIR SAN DIEGO

Il fait pratiquement toujours beau à San Diego, 3.000 heures de soleil par an, soit deux fois plus qu'à Paris, mais jamais trop chaud, en dépit de sa latitude très au sud. Refroidie bien sûr par le Pacifique qui, s'il peut permettre ici la baignade plus facilement qu'à San Francisco, reste très frisquet.

Mais l'été, comme sur toute la côte en Californie, les risques de brumes océanes existent. En revanche dès que vous vous éloignez de l'océan Pacifique de quelques kilomètres dans les terres vous pouvez gagner l'été jusqu'à 20 degrés !

San Diego est une ville très étendue, sa surface est neuf fois plus grande que celle de Paris, et en deux/trois jours il faut se concentrer sur ses quartiers les plus intéressants surtout si on veut prendre du temps pour profiter de ses belles plages.

Notre conseil pour découvrir San Diego en famille quand on arrive d'Europe :
 

• Jour 1 : vous arriverez certainement en soirée après une escale et un décalage horaire de neuf heures, et vous ne penserez qu'à une seule chose : aller vous coucher !
   
• Jour 2 : Plage et balade en vélo sur l'ile de Coronado, rien de mieux pour se remettre d'un long voyage.
   
• Jour 3 : Balade sur la marina de San Diego, le Seaport Village, puis dans le Gaslamp Quarter un quartier historique aux immeubles rénovés, puis visite de la Old Town a vieille ville historique, shopping dans le Horton Plaza dans le downtown. Pour finir un petit tour de la station balnéaire sympa de la Jolla où l'on est certain de voir des Lions de mer.
   
• Jour 4 : Journée consacrée à la visite de l'un des plus grands zoos du monde situé dans un canyon magnifique.

L'ILE DE CORONADO

LES BELLES MAISONS

On a vraiment apprécié notre séjour sur l'ile de Coronado, qui est reliée au centre-ville par un immense pont. C'est un endroit formidable et reposant pour y passer des vacances.

Quartier très résidentiel, les maisons sont toutes plus belles les unes que les autres, boisées et fleuries. De nombreuses bannières étoilées aux frontons des maisons montrent que beaucoup des 160.000 militaires de la base navale et aérienne de Coronado l'habitent (C'est la base militaire de Top Gun !), et on ne peut pas se lasser de la parcourir en vélo.

Il y a plusieurs loueurs de vélos sur l'ile, nous avons pris les nôtres près de la plage, et de l'hôtel historique Del Coronado, chez Wheel Fun Rentals. Un vélo classique coute 15$ de l'heure, 31$ la demi-journée ou 36$ la journée complète.

LA PLAGE

Entre deux balades à pieds ou en vélos on profite bien sûr de la longue et magnifique plage qui est en revanche interdite à l'Ouest là où commence la base navale et aérienne. On se dit d'ailleurs que les militaires qui sont affectés ici ne sont pas les plus à plaindre, on en voit pas mal qui font leur jogging le long de la plage.

Travelchannel a d'ailleurs classé la plage de Coronado à la 6e place des meilleures plages aux USA.

Le front de mer bien aménagé invite également à une agréable balade matinale ou pourquoi pas à un jogging avec les militaires ou les nombreux américains qui le pratique.

L'HOTEL DEL CORONADO

Au bord de la plage il faut absolument visiter le magnifique Hotel Del Coronado, monument historique de style victorien qui date de 1888. On peut étonnamment s'y balader partout sans problème.

A la fin du 19e siècle l'hôtel était la plus importante structure électrique après New York et Edison y alluma le premier sapin de Noël. Et si Edouard VIII y rencontra Wallis Simpson, c'est le film "Certains l'aiment chaud" qui le fera connaitre au monde entier. On peut d'ailleurs y voir à l'intérieur un mini musée consacré au film et à Marilyn Monroe.

On peut loger dans ce monument historique, mais la chambre la moins chère coute 500$ par nuit ...

LE ZOO DE SAN DIEGO

Si vous aimez les animaux et les belles balades, n'hésitez pas à aller visiter le Zoo de San Diego, l'un des plus grands au monde (50 hectares) situé dans un environnement exceptionnel, au sein d'un cayon naturel. En 2018 l'entrée coute 52$ par adulte et 42$ jusqu'à 11 ans.

3 millions de visiteurs par an, 3 700 animaux de 650 espèces sur 40 hectares, une volière de 25 mètres de hauteur sur 45 mètres de long... Il faut compter 6 ou 7 heures de visite avec les spectacles, et donc y consacrer une journée.

C'est l'un des rares zoos au monde où les pandas se reproduisent. Quand on est fatigué, on peut prendre un bus qui permet de voir les zones les plus intéressantes avec l'avantage parfois de la hauteur.

Le zoo se trouve dans le Balboa Park, un magnifique espace vert de 500 hectares en plein coeur de San Diego. En dehors du zoo il y a également dans le parc une douzaine de musées, un jardin botanique et un jardin japonais, pas mal d'activités donc pour un séjour plus prolongé à San Diego... ou si vous avez la malchance de connaitre un jour de pluie !

Conseils :

• Si vous prenez le bus depuis l'entrée du parc, mettez-vous à l'étage, sur la droite.
• Pour soulager vos mollets, montez d'abord en haut du canyon par le téléphérique puis visitez le zoo en descendant.
• Si vous manquez de temps, le spectacle des oiseaux peut être évité.

A noter qu'il existe un parc safari de 730 hectares et 3.000 animaux situé à une cinquantaine de kilomètres de San Diego, le San Diego Zoo Safari Park, que nous n'avons pas visité mais qui attire environ 2 millions de visiteurs par année. En 2018 l'entrée coute 52$ par adulte et 42$ jusqu'à 11 ans. Le billet combiné avec le Zoo de San Diego coute 84$ par adulte et 74$ jusqu'à 11 ans.

GASLAMP QUARTER, OLD TOWN, MARINA, SEAPORT VILLAGE

DOWNTOWN ET GASLAMP QUARTER

Le Downtown a un vieux quartier historique, le Gaslamp Quarter, qui mérite une petite visite avec de beaux bâtiments restaurés et de belles boutiques, sur 16 blocs entre les 4e et 6e avenues.

Ne pas manquer au 861 5th avenue le Exotic Classic San Diego pour y voir de belles voitures de collection à vendre.

Shopping possible dans le centre commercial Westfield Horton Plaza.

Dans le Westflield Horton Plaza on peut voir la Jessop's Clock, une horloge de 6,70 mètres de hauteur qui est une icône de la ville de San Diego classée monument historique. L'horloge donne l'heure et le jour local, mais également l'heure dans douze autres localités dans le monde.
 

C'est un certain Claude D. Ledger, de la société familiale Jessop qui a conçu l'horloge en 15 mois. L'horloge a été installée en 1907 devant l'horlogerie Jessop dans le downtown avant d'être déplacée dans le Horton Plaza en 1983.

La légende veut que l'horloge se soit arrêtée le jour de la mort de son concepteur avant de repartir. En avril 2009 l'horloge est en revanche bien tombée en panne et il a fallu deux mois de nettoyage pour la faire repartir.

OLD TOWN

Au Nord-Ouest du downtown se trouve la Old Town, quartier historique de San Diego créé en 1769 l'une des premières implantations en Californie. De style espagnol l'objectif aujourd'hui est de donner un aperçu de la vie à San Diego dans les années 1820/1870.

Petit sur 6 blocs mais assez sympa, même si les trop nombreuses boutiques de souvenirs dans les vieilles demeures font un peu perdre de l'authenticité des lieux.

MARINA ET SEAPORT VILLAGE

Pas loin du Gaslamp Quarter, la marina et le Seaport Village sont des lieux de balade très agréables le long de l'océan, bien qu'archi touristiques.

On y trouve également l'USS Midway Museum, un ancien porte avion qui a servi jusqu'en 1992 pour la guerre du Golf, il a été un temps le plus grand navire sur les Océans, nous ne l'avons pas visité mais les retours des visiteurs montrent qu'il est passionnant. À les croire, il faut compter entre 2 et 4 heures de visite. Des audioguides en français sont disponibles.

En 2018 le prix d'entrée est de 20$ par adulte, 15$ entre 13 et 17 ans, 10$ entre 5 et 12 ans et gratuit pour les enfants de moins de 5 ans. Réduction de 2$ pour les billets achetés en ligne.

On peut voir sur le front de mer de très belles oeuvres d'art dont une monumentale sculpture.

C'est une photo prise à New York sur Time Square le 14 août 1945, le jour de célébration de la fin de la guerre du Pacifique, par Victor Jorgensen qui a inspiré le sculpteur John Seward Johnson.

La photo intitulée "Kissing the War Goodbye" a été publiée en 1945 dans le New York Times et montre un marin qui embrasse par surprise une infirmière.

John Seward Johnson appelle sa statue "Unconditionnal Surrender" (reddition sans condition). La statue de San Diego est en fait la seconde d'une série de cinq statues monumentales. Les autres modèles se trouve à Sarasota en Floride, à Hamilton dans le New Jersey, à Waikiki à Hawaï et au ... Mémorial de Caen en Normandie.

 

AU NORD-OUEST DU CENTRE-VILLE

Le Sea World de San Diego est un grand parc animalier aquatique que l'on n'a pas expérimenté - on a eu l'occasion d'en voir d'autres en Floride - mais on vous l'indique puisqu'il s'agit de l'un des plus grands aquariums du monde avec de nombreux spectacles et attractions, même si la Californie a interdit les spectacles acrobatiques d'orques.

Enfin, au Nord de San Diego, il est sympa d'aller faire un tour à La Jolla, belle petite station balnéaire où les phoques semblent avoir élu domicile. Un conseil pour profiter de la plage il vaut mieux y aller à marée basse.

CLIMAT DE SAN DIEGO

Le climat de Los Angeles est de type méditerranéen, mais à la limite d'un climat semi-aride notamment ces dernières années avec une sécheresse chronique.

Les étés sont très chauds et les hivers doux, bien qu'il y a une très grande amplitude thermique entre le littéral ou l'ile de Coronado rafraichis par l'océan Pacifique et la brume l'été, et les quartiers plus éloignés dans les terres.