DENVER

THE MILE HIGH CITY

On appelle Denver, "The Mile High City", car elle est située exactement à 1.609 mètres au-dessus de la mer. Mais pour vivre exactement l'expérience il faudra vous placer sur la 13e marche du Colorado State Capitol.

Denver est la capitale du Colorado, c'est également la plus grande ville de l'Etat et la 26e ville des Etats-Unis avec 600.000 habitants. Proche du centre géographique de l'Amérique contiguë, son aéroport est un véritable HUB et est le 5e plus important des USA et le 13e du monde.

Pourtant personne jusqu'à la moitié du 19e siècle ne pouvait prévoir un tel développement du simple campement qui faisait la ville alors. Contrairement aux autres grandes cités, Denver n'est proche ni d'un fleuve, ni d'une importante voie de communication, et est isolée du reste du pays par une immense praire sèche et sans arbre.

Au 19e siècle les pionniers qui venaient de l'Est utilisaient généralement la piste de l'Oregon, qui passait par le Wyoming plus au Nord, ou la piste de Santa Fe qui passait par le Nouveau Mexique plus au Sud. Denver à 1.600 mètres d'altitude et aux pieds des Montagnes Rocheuses n'était pas facile d'accès pour les chariots bâchés.

C'est la découverte de l'Or en 1858 qui sera son véritable acte de naissance, et c'est surtout celle de l'Argent qui entrainera son développement. En 1878 les mines de Leadville, près de Denver, livrent le plus gros filon d'Argent des Etats-Unis.

Dans les années 1970 le pétrole, abondant dans les grandes plaines, a pris le relai des mines et aujourd'hui Denver est l'une des villes des USA qui connait la plus forte croissance. On dit que c'est ici que le niveau d'éducation est le plus élevé et que le taux d'obésité est le plus bas, d'où d'ailleurs une corrélation certaine.

Une ville intéressante à visiter lors d'un road trip aux USA en famille.

VENIR A DENVER

Denver se situe au Nord-Ouest du Colorado et lors d'un voyage aux USA en famille, la ville est assez éloignée des grands parcs nationaux mais peut néanmoins être un bon point de départ ou d'arrivée d'un itinéraire dans l'Ouest Américain. 

En Europe seules les villes de Londres, Munich et Francfort desservent directement Denver avec des grandes compagnies aériennes, depuis Paris seule la compagnie low-cost Norwegian dessert directement la capitale du Colorado.

ROAD TRIP DANS L'OUEST AMERICAIN

Un parcours par exemple vers le Nord, pour visiter :

• Le Mont Rushmore, Deadwood, au Dakota du Sud
• Puis Devils Tower,  Cody et les parcs nationaux du Yellowstone et de Grand Teton, au Wyoming
• Avant de revenir par Salt Lake City, en Utah

Autre option, partir vers le Sud-Ouest pour découvrir :

• Le Black Canyon National Park au Colorado
• Puis les grands parcs nationaux de l'Utah, comme :
  • Arches Park
  • Canyonlands
  • Capitol Reef
  • Bryce Canyon
  • Zion
• Avant de revenir par Las Vegas au Nevada

ROAD TRIP AU COLORADO

Mais depuis Denver on peut aussi tout simplement découvrir toutes les richesses du Colorado, qui permet au visiteur de se plonger dans tous les mythes de l'Ouest Americain, en sortant des sentiers battus.

En effet le Colorado en raison de sa position géographique est beaucoup moins visité que les Etats "classiques" de l'Ouest comme la Californie, L'Utah, l'Arizona ou le Wyoming, mais offre néanmoins une grande diversité de paysages, des parcs nationaux hors du commun, des villes western ou fantômes ... et le tout sous un soleil qui brille 300 jours par an.

La boucle idéale depuis Denver pour découvrir le Colorado :

• Rocky Mountain National Park,
• Steamboat Springs,
• Dinosaur National Monument,
• Colorado National Monument,
• Black Canyon of the Gunnison National Park,
• Durango & Silverton,
• Mesa Verde National Park,
• Pagosa Springs,
• Great Sand Dunes National Park,
• Garden of the Gods,
• Retour Denver.

SE LOGER A DENVER

En Europe seules les villes de Londres, Munich et Francfort desservent directement Denver. Si on vient de Paris une escale dans une autre grande ville américaine est obligatoire. On arrive donc à Denver généralement très tard dans la soirée et les avions du retour sont à l'inverse très tôt le matin. Donc si on ne reste qu'une ou deux nuits, prendre un hôtel près de l'aéroport, en arrivant ou avant de repartir, est intéressant, d'autant plus que l'aéroport est à 45mns du centre de Denver en voiture.

Nous avons été très satisfait du Ramada Denver International Airport,  en 2022 l'été une chambre coûte 230$ pour quatre avec breakfast compris. Et pour se détendre il y a un jacuzzi et une salle de fitness.

Dans le centre-ville, le Hampton Inn & Suites Denver-Speer Boulevard est d'un très bon rapport qualité/prix à 240$ la chambre de quatre l'été en 2022 breakfast compris. L'hôtel est très bien placé et propose même une piscine intérieure.

DECOUVRIR DENVER

LE LODO

Le centre-ville de Denver se visite facilement à pieds, notamment le Lower Downtown, ou LoDo, le centre historique dont beaucoup d'immeubles en brique de la fin du 19e siècle subsistent encore. Le quartier était mal famé mais après 20 ans de réhabilitation il est maintenant très agréable à découvrir.

Le Visitor Center fournit une carte et un itinéraire pour découvrir à pieds les principaux bâtiments historiques. Une autre option intéressante est de participer à un Walking Tour gratuit avec l'avantage de bénéficier des commentaires d'un guide, à condition bien sûr de comprendre l'anglais. Le rendez-vous du Walking Tour est chaque jour l'été à 10h au Veteran's Memorial 1449 Lincoln Street près du Capitol, il vaut mieux arriver 5 minutes avant. Pas de réservation et c'est gratuit, les pourboires des participants sont les seules rémunérations du guide. Le tour dure 2 heures, pour une distance de 3 km, et se termine 2001 Blake Street près du Coors Field le grand terrain de Baseball de la ville sponsorisé par le brasseur. 

ATTENTION : Les restrictions mis en place avec le COVID-19 s'appliquent toujours et les Walking Tour ne peuvent se faire qu'en groupes réduits, il est donc nécessaire de réserver via le lien donné ci-dessus et la réservation est facturée 2$ par personne.

Parmi les bâtiments historiques visités certains retiennent l'attention, comme le Brown Palace Hotel, dessiné par l'architecte du Capitol, il a été inauguré en 1892 et il coûta 1,6 M$ soit 40 M$ en 2022. L'objectif était de rivaliser avec les palaces de l'Est, il offre au regard une façade en granit et grès rouge, un atrium de 7 étages, des colonnes en onyx rehaussé d'or et une verrière en vitraux. C'était l'hôtel des présidents quand ils venaient dans l'Ouest.

C'est toujours un hôtel, rénové en 2015, en 2022 il faut compter 530$ l'été pour la chambre de quatre (et 56$ de parking !).

Juste en face du Brown Palace Hotel, le Navarre Building, qui date de 1880, un immeuble Victorien construit à l'origine pour abriter un collège de jeunes filles, mais à la mort en 1889 du créateur il devint ... le bordel le plus luxueux de la ville.

Un passage souterrain secret reliait le Brown Palace Hotel au Navarre Building, pour la plus grande discrétion des grands de ce monde. Aujourd'hui l'immeuble abrite plus sagement l'American Museum of Western Art. Il faut noter que son nom est un hommage à Henri de Navarre alias Henri IV.
 

Le Colorado State Capitol qui est vu en début de balade peut être visité gratuitement toutes les heures de 10h à 15h. Sa construction commencée en 1886 a duré 22 ans et a couté 3 M$ (75 M$ en 2022). Son dôme est couvert de 60 kg de feuilles d'or qui proviennent des mines de l'Etat.
 

Le centre-ville est un mélange heureux de bâtiments historiques et d'immeubles modernes.

16TH STREET MALL

La 16e rue de Denver est appelée "le véritable cœur du centre-ville". La rue a été complètement réaménagée et rendue piétonne dans les année 90 sur environ 1,5 km, entre Broadway et Market Street.

Le grand architecte I.M. Pei en est le concepteur. Ombragé et agrémenté de fontaines, avec plus de 50.000 fleurs qui égaient la voie l'été, c'est l'endroit idéal pour une belle balade urbaine, avec le long des boutiques et des terrasses de café.

Pour ceux qui seraient fatigués, il y a le Free Mall Ride, une navette gratuite qui descend et remonte la rue.

MOLLY BROWN HOUSE

Cette maison Victorienne permet la visite d'une belle demeure bourgeoise du début du 20e siècle mais l'objectif du guide, en tenu d'époque, est de nous faire vivre le destin incroyable de Margaret "Molly" Brown qui est parti de rien avant de devenir une héroïne de Denver.

Tous ceux qui ont vu Titanic connaissent Molly Brown qui était jouée par Kathy Bates, et quand on voit la ressemblance sur la photo ci-dessous on se dit que le casting était parfait.

Avant de survivre au naufrage, et de devenir une célébrité, la haute société de Denver snobait celle qu'elle considérait comme une nouvelle riche. Autodidacte, parlant 5 langues, Margaret a défendu avec ardeur les droits des femmes et des enfants. Elle est devenue, dans les années 60, l'héroïne d'une comédie musicale jouée à Broadway puis d'un film "La Reine du Colorado" en 1964, avec Debbie Reynolds dans le rôle.

La maison se trouve 1340 Pennsylvania Street. Consulter le site de Molly Brown House pour les tarifs et les horaires. La visite est en anglais mais une fiche en français est disponible à l'accueil.

Dans le quartier de la Molly Brown House on peut également voir d'autres maisons d'époque.

DENVER UNE VILLE WESTERN

Denver n'oublie pas son passé si récent, son surnom est d'ailleurs "La ville reine des grandes prairies", et cultive son esprit de l'Ouest.

BUFFALO BILL

L'un des plus illustres hommes de l'Ouest, Buffalo Bill, est enterré à Denver.

Buffalo Bill est mort en 1917 à Denver où il est enterré ; 25.000 personnes ont suivi la cérémonie mortuaire. Une polémique est alors ouverte avec les habitants de Cody, ville qu'il a fondée dans le Wyoming, qui disent que Buffalo Bill voulait y reposer, contrairement à sa sœur qui affirmait qu'il voulait être enterré à Denver.

Buffalo Bill est inhumé à 30 minutes en voiture du centre-ville au bout de la très belle Lookout Mountain, qui s'élève de 730 mètres sur 7,7 kms en décrivant une série interminable de virages, dont 7 en épingles à cheveux.

Sur le site on peut être déçu par la simplicité de la tombe, le Buffalo Bill Museum & Grave adjacent qui lui est dédié est en revanche très sympa, ouvert jusqu'à 17h.

Buffalo Bill est le héros au cinéma de 47 films, depuis 1894, avec William Cody dans son propre rôle, jusqu'au documentaire "Buffalo Bill et la Conquête de l'Est" en 2012.

Si vous êtes à Denver le dernier weekend de juillet il ne faut pas louper la fête commémorative, Buffalo Bill Days Celebration, qui dure 3 jours à Golden la petite localité proche de la tombe de Buffalo Bill.

Idem le 23 février pour participer à la Buffalo Bill Birthday Party de 11h à 15h.

CLIMAT DE DENVER

Denver connait un climat relativement tempéré, avec un vent chaud le Chinook qui amène de la douceur en hiver par rapport aux montagnes rocheuses pas très éloignées.

L'été à partir de la mi-juillet la mousson du Sud-Ouest américain se fait sentir et amène de gros orages en fin de journée.

En raison de l'altitude, 1.600 mètres, les nuits sont fraiches en été même par temps de fortes chaleurs diurnes.