GREAT BASIN NATIONAL PARK

LE PARC NATIONAL LE PLUS ISOLE DES ETATS-UNIS

Le parc national du Great Basin est le seul parc national du Nevada, et avec 132.000 visiteurs en 2019, l'un des moins visités des Etats-Unis.

Sa désaffection, à comparer aux 4,4 millions de visiteurs du Yosemite National Park, est bien sur due à sa situation isolée, pratiquement à la frontière du Nevada et de l'Utah loin des grandes voies de voyages touristiques.

C'est certainement lors d'un itinéraire qui ira du lac Tahoe, dans le Nord de la Californie, vers les grands Canyons du Sud de l'Utah (Capitol Reef, Bryce, Zion), que vous aurez l'opportunité de visiter ce parc national qui ne manque pas d'intérêts.

C'est un des rares parcs nationaux gratuits.

VENIR AU GREAT BASIN NATIONAL PARK

L'entrée du Great Basin National Park est située à 107 km au Sud Est d'Ely la ville la plus proche, sur la route Interstate 50.

Las Vegas est à 475 km au Sud, Salt Lake City à 370 km au Nord-Est, et Capitol Reef le parc national le plus proche est à 400 km au Sud-Est.

SE LOGER POUR DECOUVRIR LE GREAT BASIN NATIONAL PARK

Il est difficile de visiter le parc national du Great Basin, compte tenu de son éloignement des villes, si on ne séjourne pas à proximité la veille et le soir de son exploration.

A PROXIMITE

Plus cher mais beaucoup plus proche du parc, le Hidden Canyon Retreat un Bed&Breakfast en pleine campagne à 10 minutes du Great Basin, une chambre pour quatre en 2022 coute 215$ breakfast compris.

Pour diner il n'y a pas grand chose dans le coin mais le ranch fait table d'hôte à 18 heures précises.

A ELY

Ely vers l'Ouest est à 1h15 de route, pour loger le Ramada Inn & Copper Queen Casino est très bien avec sa piscine couverte et son petit casino, en été en 2022, il est possible d'obtenir une chambre pour quatre, breakfast compris, pour 140$.

Attention il vaut mieux ne pas arriver trop tard le soir, tous les restaurants ferment à 20 heures à Ely !

A DELTA

Delta est encore plus loin à l'Est à 1h40 de route mais si le lendemain vous continuez vers l'Est et les canyons de l'Utah vous êtes dans le bon sens. L'économique Budget Motel est très bien pour une nuit, l'été en 2022 une chambre pour quatre breakfast compris coute 130$. Et pour finir cette longue journée allez donc manger à Delta de savoureux burgers chez Ashton Burgers.

DECOUVRIR LE GREAT BASIN NATIONAL PARK

C'est un parc relativement petit, 312 km2, trois fois la superficie de Paris.

Une journée suffit pour profiter des principaux points d'intérêt du Great Basin. D'autant plus qu'on ne visite facilement que sa partie Nord, pour le reste il faut emprunter des chemins de grandes randonnées.

Au sein du Great Basin National Park se trouve le Wheeler Peak, dont le sommet de 4.000 mètres est le second le plus élevé du Nevada.

Sur les flancs du Wheeler Peak poussent des pins Bristlecone, qui peuvent vivre 5.000 ans. Le pin Bristlecone le plus vieux connu, nommé Mathusalem, se trouve non pas dans le Great Basin mais dans les White Mountains en Californie, à 3.350 mètres au-dessus du niveau de la mer, il a un âge estimé de 4.850 ans.

Proche de l'entrée du parc et de son Visitor Center, il ne faut pas manquer de visiter les grottes Lehman, parmi les plus belles aux USA. Les grottes ont été découvertes en 1885, vous pourrez y voir de belles formations calcaires typiques datant de 2 à 5 millions d’années, sous différentes formes comme des colonnes, draperies, boucliers, chandeliers, stalactites et stalagmites.

Si Great Basin est un parc national gratuit, en revanche la visite des caves est payante et ne peut se faire qu'accompagnée par un ranger. Il y a deux types de visite guidée, une première de 60 minutes, adaptée à toute la famille, qui permet d'explorer 650 mètres des grottes. Une seconde de 90 minutes, interdite aux enfants de moins de 5 ans qui permet d'explorer les grottes sur près d'un kilomètre.

A noter qu'il est interdit de visiter les grottes si vous portez des habits, ou appareils, qui sont allés dans d'autres grottes aux Etats-Unis. Cette précaution pour éviter la propagation du White Nose Syndrome qui tue les chauves-souris.

Près du visitor center un petit chemin Nature de 400 mètres, Mountain View Nature Trail, est proposé pour une courte balade découverte. Un bon endroit pour prendre son picnic avec une belle vue sur la vallée.

Avec le lien suivant vous trouverez toutes les balades et randonnées pour découvrir le parc, 13 sont proposées pour des distances entre 500 mètres et 21 kilomètres, et pour des dénivelés entre 30 et 1.000 mètres.

Pour visiter le parc, impossible de se tromper, il n'existe qu'une unique route, la Wheeler Peak Scenic Road.

Une route magnifique qui permet sur près de 20 kms de découvrir les plus beaux points de vue sur les montagnes et les vallées du parc.

La Wheeler Pak Scenic Road commence à 1.620 mètres d'altitude pour finir à 3.100 mètres sur le flanc du Wheeler Peak. Enneigée, la route est généralement fermée de novembre à juin.

Au bout de la route plusieurs randonnées sont proposées, nous avons suivi Alpine Lakes Loop Trail, une boucle de 4,4 kms, qui est très sympa, et qui permet de découvrir deux lacs alpins aux eaux bien sûr très pures, Stella Lake et Teresa Lake.

Si vous manquez de temps vous pouvez faire la courte balade de 650 mètres, accessible en fauteuil roulant, du Island Forest Trail.

Attention si le dénivelé n'est pas énorme, 180 mètres, à plus de 3.200 mètres c'est quand même physique.

Autre conseil, à cette altitude même en été le fond de l'air est très frais, prévoir une petite laine et un coupe-vent s'il ne fait pas beau. On peut y voir des poches de glaces.

Comme souvent dans les parcs américains on y rencontre des adorables Antilopes Américaines avec leurs faons.

Autres belles vues en redescendant dans la vallée.

Un dernier conseil, ne venez pas armé dans ce parc !

CLIMAT DANS LE GREAT BASIN NATIONAL PARK

Le Great Basin National Park se situe dans une région aride qui reçoit peu de précipitations en dehors des orages de l'été et des tombées de neige en hiver.

Le parc, en raison de ses pics à différentes altitudes, a un climat très variable. Comme en montagne la météo peut changer très rapidement, et plus on monte plus les températures à l'ombre seront fraiches.

Le relevé météo ci-dessous a été pris au niveau des grottes Lehman (qui ont une température constante toute l'année de 10°) à 2.100 mètres d'altitude.