LAS VEGAS

Voilà une ville que tout le monde connait, que tout le monde s'imagine telle qu'elle doit être, après avoir vu tant de reportages ou ... d'épisodes des Experts.

Mais tous ceux qui viendront la visiter, la première fois, ne pourront s'empêcher de pousser un gros Waouh! en ajoutant "Je n'imaginais quand même pas ça !". Et la seconde fois et même la troisième fois "C'est quand même dingue !".

Lors de nos voyages aux USA en famille, nous avons souvent séjourné à Las Vegas et nous sommes toujours frappés par sa démesure. Mais on peut adorer, comme détester d'ailleurs, nous en avons rencontré certains ... quelques rares. C'est un peu comme Disneyland, qui ne fait pas rêver tout le monde. Car Las Vegas est un vrai parc d'attractions à la dimension d'une ville. Ici tout est factice, bien sûr, mais avec un réalisme et une qualité remarquable.

VENIR A LAS VEGAS

A la croisée des chemins, Las Vegas peut être un point de départ, ou un point de retour, lors d'une découverte des grands parcs nationaux de l'Ouest, comme une étape de passage, le plus souvent en provenance de :

• La Vallée de la Mort à l'Ouest à 200 km,
• Le Grand Canyon National Park à l'Est à 450 km,
• Zion National Park au Nord-Est à 260 km,
• ou Los Angeles au Sud-Ouest à 435 kms.

DECOUVRIR LAS VEGAS

En dépit de ce que l'on peut croire, de sa réputation de ville du vice (Sin City) des Etats-Unis, Las Vegas est une véritable destination familiale pour les vacances, qui plaira autant aux petits, qu'aux grands enfants que sont les adultes.

Souvent Las Vegas a été un point final à notre voyage en famille dans l'Ouest américain, et à chaque fois nous y restions trois nuits, histoire de terminer sur une note fun et festive.

Vos enfants finiront peut-être par en avoir un peu marre de marcher dans des parcs et des déserts, et dans le centre Ouest on ne peut pas vraiment faire de balnéaire, ce qui peut être un manque pour eux en vacances.

Las Vegas avec les immenses piscines de ses hôtels, son parc aquatique, ses spectacles, ses attractions, ses néons, sera certainement pour eux le meilleur souvenir de leur voyage.

On parle de Las Vegas mais en fait votre visite se limitera pour l'essentiel au South Las Vegas Boulevard qu'on appelle le Strip, pour sa partie qui va au Sud, après l'aéroport, de l'hôtel Mandala Bay, au Nord à l'hôtel Stratosphère.

LE STRIP

Balade de 7,2 km que vous ne ferez pas à pied l'été à plus de 40°.

On appelle ce boulevard, The Strip, car c'est le meilleur endroit pour se faire déshabiller, en français plutôt dépouiller.

On ne parle bien sûr pas de sécurité, qui est totale ici de jour comme de nuit, la ville ne dort jamais, mais des casinos et machines à sous omniprésentes, qui vous ferons perdre jusqu'à votre chemise si vous vous laissez tenter sans retenue.

C'est en général New York qu'on évoque quand on parle de la "ville qui ne dort jamais ", et pourtant c'est bien à Las Vegas que cet adage s'applique le mieux.

La ville vit 7 jours sur 7, 24 heures sur 24. Vous verrez des mariées à toute heure de la journée (un couple se marie toutes les 3 minutes), des gens en tenue de soirée allant à un cocktail à 10 heures du matin, ou sortant d'un spectacle à midi. Et s'il n'y a pas de fenêtre dans les casinos c'est bien pour vous faire perdre la notion du temps, comme l'absence de lampe de chevet dans les chambres d'hôtel pour vous inciter à sortir plutôt que de lire au lit.

Il est très difficile d'ailleurs d'aller se coucher à Las Vegas, il y a toujours quelque chose à faire ...

Las Vegas, située en plein milieu du désert Mojave, le plus sec des déserts arides de l'Ouest américain, est née en 1905 avec l'arrivée du chemin de fer.

C'est la légalisation du jeu au Nevada en 1931, pendant la prohibition, et surtout le talent visionnaire du mafioso Bugsy Siegel, rendu célèbre par le film de Warren Beatty, qui en a fait, d'un trou perdu en plein désert, la première destination touristique des Californiens.

Bugsy Siegel a fait construire en 1946 le Flamingo, le premier des grands hôtels Casino qui ont fait la réputation de Las Vegas.

Le Flamingo existe toujours, mais celui d'origine a été démoli pour être reconstruit.
 

40 millions de visiteurs à Las Vegas par an, 10 millions depuis Los Angeles, l'aéroport est le dixième du monde, et tout le monde se retrouve sur les 7 kms du Strip ! La ville avec 125.000 chambres est la seconde capacité hôtelière mondiale après Londres, et 18 des 25 plus grands hôtels au monde se trouvent à Las Vegas.

Donc notre premier conseil absolu, NE JAMAIS VENIR L'ETE A LAS VEGAS LA NUIT DU SAMEDI ! Et éviter si possible la nuit du vendredi également.

Sauf si votre but est de vous coller à une table de jeu sans bouger, il est plus que probable que votre expérience à Las Vegas le week-end vous dégoute à tout jamais de cette ville et vous pousse à nous détester de vous avoir convaincu d'y séjourner.

Vous payeriez très cher et vous ne pourriez rien faire, sinon des queues interminables ou piétiner sans pouvoir avancer nulle part.

LE JEU A LAS VEGAS

En dehors des week-ends, même si votre budget est serré, vous allez pouvoir profiter du grand luxe des hôtels et des restaurants à prix très réduits. En effet l'objectif des businessmen ici n'est pas de faire de l'argent avec l'hôtellerie ou la restauration mais avec ce que vous allez dépenser dans les casinos, donc si vous savez être raisonnable profitez-en ! mais attention 87% des touristes avouent jouer, et dépenser en moyenne 600$ en jeux, et les casinos gagnent 9 milliards de dollars par an.

Les casinos et les machines à sous sont omniprésents, vous en verrez absolument partout même aux toilettes !

1200 établissements ont une licence de jeu et il y a 200.000 machines à sous en ville.

Il faut avoir 21 ans pour pouvoir jouer, un jeune de 19 ans gagna 1 million de dollars en 1987 au Caesar's Palace, sur une machine à sous, et ... le casino refusa de le payer.

Vous pouvez visiter les casinos sans problème avec vos enfants, mais en aucun cas ils ne peuvent s'arrêter devant une table ou une machine, un agent de surveillance interviendrait immédiatement.

Sans risquer de se ruiner, il serait quand même dommage de venir à Las Vegas sans jouer, et rassurez vous il est possible de s'amuser pour pas grand chose. En effet contrairement à nos casinos, vous pouvez jouer à des machines à 5 cents voire 1 cent ! donc avec quelques dollars vous pouvez jouer un moment et vous amuser, sans espérer bien sur gagner une fortune.
 

Autre loisir carrément gratuit, participer aux leçons de jeux organisées par les casinos pour les débutants, vous pourrez jouer aux tables, bien plus chères que les machines, pour du beurre mais avec autant de plaisir.

En mars 2003 un jeune de 25 ans, qui attendait pour assister à un tournoi de basket, décida de passer le temps en jouant sur une machine du casino de l'hôtel Excalibur, bien lui en a pris, avec 39 millions de dollars il est le plus gros gagnant mondial de l'histoire des machines à sous !

SE LOGER A LAS VEGAS

Nous vous conseillons de loger dans le carré d'or du Strip qui se situe entre au Sud le Paris et le Bellagio, qui se font face, et au Nord le Wynn. C'est sur ces deux kilomètres de boulevard que se concentre tout ce qu'il y a de mieux à Las Vegas et où le soir on circule le plus facilement à pieds d'un point d'intérêt, comme un spectacle de rue gratuit, à un autre.

Si vous séjournez en dehors, il faudra prendre votre voiture ou le monorail, mais pas de problème on se gare facilement dans les immenses parkings des hôtels. Attention l'époque des Self Parkings gratuits est presque révolue à Las Vegas. Heureusement certains hôtels ne sont pas encore passés au tout payant, voici une liste non exhaustive (et qui peut évoluer à tout moment dans le mauvais sens) de parkings à privilégier sur le Strip :

• Best Western Casino Royale
• Tropicana
• Planet Hollywood
• The Venitian
• Treasure Island
• Wynn
• Circus Circus
• The Strat
• Hooters
   

En fonction de votre budget votre choix se portera du Venitian, le plus luxueux, au Flamingo, très abordable et certainement le meilleur rapport qualité prix des grands hôtels casino, du carré d'or, compte tenu de son emplacement.

Mais dans le carré d'or la palme du meilleur rapport qualité/prix revient au seul "petit hôtel" du quartier le Best Western Plus Casino Royale qui propose également une piscine plus modeste mais bien agréable quand même l'été.

N'hésitez pas à rechercher des réductions très importantes sur ces hôtels chez les revendeurs (Booking, Hotels, Expedia ...). Le site Vegas.com/deals propose souvent les plus importants rabais.

En dehors du carré d'or les prix sont bien sûr beaucoup plus bas et bien moins chers que dans toutes les grandes villes touristiques américaines.

Dans le choix d'un hôtel à Las Vegas la piscine est très importante, surtout l'été, ce que nous pouvons vous dire par rapport à notre expérience :

• La plus luxuriante est celle du Mirage dans une Palmeraie, mais l'ambiance se veut festive et la musique y est très forte de 9h à 18h.
• La plus luxueuse est celle du Caesar's Palace, plusieurs bassins dans un style de thermes romains
• Celle du Flamingo, très belle, luxuriante à plusieurs bassins, mais ouverte gratuitement à tout le monde donc overbookée
• La plus calme est celle du Paris, très simple mais avec peu d'ombre.
• Celle du Bellagio est très réputée mais nous ne l'avons pas expérimentée

ATTENTION AUX COUTS CACHES !!! Il est fini le temps béni des services gratuits à Las Vegas, tout se paie presque partout aujourd'hui. Attention donc aux tarifs des nuitées annoncées. En plus des 13% de taxes habituelles il faut ajouter par nuit, surtout dans les grands hôtels casinos, entre 30 et 45$ de frais de service et entre 10 et 15$ de parking. Une nuit annoncée à 200$ pourra vous être facturée 260$ !

Retrouvez toutes nos recommandations pour vos loger, en couple, à quatre ou à cinq, dans le carré d'or ou à proximité, dans notre roadbook "Les plus beaux canyons en 2 semaines" de 115 pages à télécharger sur la page Parcours sur mesure.
 

DECOUVRIR LES GRANDS HOTELS CASINO

Votre activité principale à Las Vegas sera la visite de ses immenses hotels à thèmes uniques au monde. Ils sont tellement grands qu'on ne pourra pas dans cet article vous les décrire en détail, mais lors d'une première visite croyez nous qu'ils occuperont tout votre temps, de jour comme de nuit.

Les hôtels à ne manquer sous aucun prétexte, tous situés dans le carré d'or pour le plus facile des tours du monde, et dans un ordre suivant notre goût, sont :

• Le Venitian
• Le Paris
• Le Caesar's Palace
• Le Bellagio
• Le Planet Hollywood
• Le Treasure Island
• Le Mirage
• Le Wynn

Si vous avez le temps, les hôtels ci-dessous ont une architecture intéressante mais leurs intérieurs vous paraitront bien pauvres en comparaison. De plus ils sont assez éloignés pour s'y balader à pieds depuis le carré d'or.

• L'Excalibur
• Le Luxor
• Le New York
• Le MGM Grand
• Le Circus Circus
• Le RIO et le Hard Rock Cafe en dehors du Strip

Pour info l'hôtel d'Elvis était le Hilton Las Vegas qui s'appelle depuis 2014 le Westgate Las Vegas, il occupait tout le dernier étage, cet hôtel est situé à l'écart du Strip et n'a aucun intérêt aujourd'hui. On peut néanmoins toujours y voir sa statue et visiter sa suite.

Le VENITIAN, sur le thème de Venise bien sûr, est pour nous le plus abouti des grands hôtels de Las Vegas.

Depuis son extension avec le Palazzo en 2008 il est le plus grand hôtel du monde avec 7117 suites de luxe, 11.000 m2 de casino, 5 piscines, 20 restaurants, une centaine de magasins, un grand Canal de 365 mètres de long, des ruelles, des places vénitiennes, la place Saint Marc ...

Le PARIS est très amusant à visiter pour nous autres Français, on y retrouve les grands monuments comme la tour Eiffel, moitié moins grande quand même, l'Arc de triomphe, l'Opéra ou l'Hôtel de Ville. Mais c'est surtout dans la balade des quartiers de Paris qu'on retrouvera tous les fantasmes américains sur notre capitale.

Avec le BELLAGIO on n'est plus à Venise mais sur le Lac de Côme dans un palais italien où tout est élégance. On y trouve une galerie d'art réputée, on se souvient de Julia Robert qui en était la directrice dans Ocean's Eleven.

Sur le lac de 3,5 ha plus de 1000 jets d'eau offrent un spectacle musical unique et gratuit, surtout de nuit avec les éclairages et les monuments du Paris Hotel en fond. Avec 75 mètres de haut ce sont les jets d'eau les plus hauts du monde.

Le CAESAR'S PALACE a été le premier grand Hôtel Casino à thème dans les années 60, mais on peut dire qu'aujourd'hui encore, il ne démérite pas face aux récents hôtels, loin de là !

Toujours l'Italie mais sur le thème de la Rome antique, comme les autres hôtels il est immense avec 3500 chambres et 20 restaurants. Son Forum Shops qui est remarquable, 160 boutiques sur 60.000 m2 dans un décor magnifique, en 2004 c'était le second bâtiment des USA pour le nombre d'escalators.

A l'Atlantis Fountain chaque heure les statues s'animent pour un spectacle gratuit et si vous y logez, vous pourrez profiter de ses piscines fabuleuses, pour vous croire comme des romains dans des thermes antiques.

Le MIRAGE est une oasis à Las Vegas, aucun hôtel n'atteint sa luxuriance.

Partout ce n'est que végétation tropicale, à l'intérieur comme à l'extérieur, sa piscine est une vraie palmeraie dans un lagon, avec grottes, cascades et plus de 1000 palmiers pour vous offrir de l'ombre.

Derrière la réception un immense aquarium avec plus de 1000 espèces de poissons vous accueille.

C'est au Mirage que la nuit venue vous viendrez admirez l'éruption du volcan de Las Vegas, ou le spectacle Love, du Cirque du Soleil, sur les chansons des Beatles.

Las Vegas est la Mecque des spectacles de magie.

Dans les années 90 Siegfried et Roy étaient considérés comme les plus grands magiciens du monde et leur show au Mirage se tenait chaque jour à guichets fermés. leurs revenus étaient de 57 millions de dollars par an.

La spécificité de leur spectacle était d'avoir comme acteurs, de leurs tours de magie, des tigres blancs.

Nous avons pris la photo de gauche en juillet 2003, 2 mois plus tard, Roy, à droite sur la photo, était victime sur scène d'un de ses tigres qui le traina jusqu'en coulisse, les spectateurs pensaient voir un nouveau tour.

Roy a survécu, handicapé, mais l'accident a mis fin à la carrière du duo.
 

15 ans après Siegfried et Roy sont encore en statue devant le Mirage et leurs tigres blanc sont visibles dans le Secret Garden de l'hôtel.