CONROE

UNE ETAPE AVANT HOUSTON

Conroe, situé à 68 kms au Nord de Houston, n'est pas un objectif touristique sur un itinéraire de visite au Texas, mais entre Fort Worth et Houston la route est longue et pour ceux qui ont le temps il peut être reposant d'y prévoir une étape.

Conroe est une petite ville de 82.000 habitants et qui ne comptait encore que 37.000 habitants en 2000. En 2015, elle a été désignée comme la ville d'importance avec la plus forte croissance démographique aux Etats-Unis.

La ville a connu son heure de gloire dans les années 1930, avec la prospection et les profits engendrés par la découverte de pétrole. On dit qu'à l'époque aucune autre ville des USA ne comptait autant de millionnaires.

Conroe fait partie du comté de Montgomery, dont le représentant en 1839, Charles B. Stewart un signataire de la déclaration d'indépendance du Texas et de sa constitution, dessina le "Lone Star Flag" drapeau officiel de l'Etat.

Une ville étape sur un road trip au Texas lors d'un voyage en Amérique en famille.

VENIR A CONROE

Conroe se situe à l'Est du Texas, à 68 kms au Nord de Houston et à 360 kms au Sud-Est de Fort Worth.

SE LOGER ET DINER A CONROE
 

SE LOGER

Au Nord de Conroe le Hampton Inn & Suites Conroe I 45 North est bien placé pour aller se balader dans le quartier historique de la ville mais également pour découvrir le Lac Conroe ou la forêt nationale Sam Houston. Si son quartier n'est pas des plus séduisants, la piscine de l'hôtel est en revanche dans un environnement boisé très sympa et surprenant. Il est très agréable de s'y relaxer.

En 2019, il est possible d'obtenir l'été dans cet hôtel une chambre pour quatre, breakfast compris, pour 165$.  Si la piscine est l'indéniable atout de cet hôtel (alors que l'hôtel lui-même n'est pas situé dans un endroit terrible !), de notre côté on trouve les breakfasts dans les Hampton Inn toujours excellents et copieux.

DINER

Pour diner, depuis le Hampton Inn, le plus simple est d'aller à pieds dans un Denny's très bon marché à 70 mètres, le restaurant est ouvert 24h/24h. Un peu plus loin à 250 mètres le Texas Roadhouse est tout désigné pour un dîner typiquement Texan, en restant bon marché, mais il peut être plus difficile d'y trouver une table et l'ambiance y sera beaucoup plus animée.

En prenant la voiture, nous vous conseillons, dans le quartier historique de Conroe à 5 kms du Hampton Inn, d'aller dîner dans le The Red Brick Tavern. Pour changer des restaurants cowboys une ambiance de taverne anglaise, avec un choix impressionnant de bières. Une cuisine simple, comme des énormes pizzas ou des pates aux écrevisses, mais très bonne. Souvent on peut profiter de musique live soir.

DECOUVRIR CONROE

LE QUARTIER HISTORIQUE DE CONROE

Il n'y a pas grand-chose à voir à Conroe même, le quartier historique de la ville est néanmoins assez sympa. Autour de Main Street à 5 kms de l'Hampton Inn, on y voit de beaux bâtiments du début du 20e siècle. C'est ici qu'on trouve le Red Brick Tavern.

A DECOUVRIR ENTRE FORT WORTH ET CONROE

A 50 kms au Nord de Conroe une halte à Huntsville est conseillée pour visiter un musée original typiquement américain et voir la plus grande statue au monde d'un héros américain.

TEXAS PRISON MUSEUM

Le Texas Prison Museum est comme son nom l'indique un musée de la prison du Texas. L'idée même de ce musée peut surprendre mais il attire néanmoins près de 32.000 visiteurs par an. Outre l'histoire pénitentiaire du Texas c'est le quotidien de la vie des prisonniers qui est intéressant à découvrir.

Le musée est ouvert tous les jours sauf le dimanche matin, l'entrée est en 2020 à 7$ par adulte et 4$ par enfant de 6 à 17 ans.

On est impressionné par la vitrine des armes construites par les détenus, même un révolver de calibre 22 !

On y voit les armes prises à Bonnie Parker et Clyde Barrow dans la voiture où ils trouvèrent la mort, abattus par les Texas Rangers le 23 mai 1934. A l’époque, ces armes ont permis de reconstituer certains meurtres.

Le musée a étudié les armes quand il les a reçues en 2002 et il réside un mystère non résolu : deux des fusils ont été fabriqués en 1935, soit un an après la mort de Bonnie & Clyde...

Il y une section sur le couloir de la mort : 17 exécutions depuis le début de l’année au Texas au moment de notre passage. On peut y voir un panneau avec des photos de victimes et les exécutions de leurs meurtriers.

De l'indépendance en 1836 jusqu'à 1924 la pendaison est restée le châtiment pour les condamnés à mort. En 1924, il a été décidé de remplacer la pendaison par l'électrocution jusqu'à la mort sur une chaise. Entre 1924 et 1964, date de l'abrogation provisoire de la peine de mort, 361 prisonniers ont été exécutés au Texas sur la chaise électrique "Old Sparky" qui est exposée au musée. La peine de mort a de nouveau été exécutée à partir de 1982 mais par injection létale.

GIANT STATUE OF SAM HOUSTON

En 1994, David Adickes, un sculpteur natif de Huntsville, a érigé la dixième plus grande statue des Etats-Unis et la plus grande au monde dédiée à un héros américain, en hommage à Sam Houston l'un des père du Texas.

La statue mesure 20,42 mètres de hauteur, posée sur un socle de 3 mètres de hauteur, et est bien visible depuis l'autoroute I 45 au Sud de Huntsville, à 60 kms au Nord de Conroe sur la route de Fort Worth.

Pour approcher la statue :

• Si on roule vers le Nord : prendre la sortie 109, puis State Park Road 40 à droite puis Sam Houston Avenue route 75 sur la gauche
• Si on roule vers le Sud, prendre la sortie 109, N Freeway Service Road puis State Park Road 40 à gauche puis Sam Houston Avenue route 75 sur la gauche

SAM HOUSTON NATIONAL FOREST ET LAKE CONROE

Entre Huntsville et Conroe s'étend sur 654 km2 la forêt nationale Sam Houston et sur l'ouest le lac Conroe couvre une surface de 85 km2.

Pour ceux qui ont un peu de temps, c'est l'occasion de marcher en forêt et de profiter, pour changer, d'une balade à l'ombre. Il y a peu de parties boisées au Texas en dehors de l'Est de l'Etat.

La star de la région est le Lone Star Trail, un chemin de randonnée qui représente avec près de 154 kms la plus longue balade du Texas.

Nous avons emprunté le Lone Star Trail dans la partie qui atteint le Nord du lac Conroe, en pensant longer le lac sur 5 Kms.

Malheureusement, si la forêt est belle on ne voit pas le lac pendant la randonnée mais seulement au bout de la section que nous avions choisie. Nous sommes partis du camping primitif entre les point M16 et M17 de la carte ci-dessous.

Nous avons emprunté le chemin après les grandes inondations du printemps 2014. Le camping primitif était encore interdit et on se demandait bien pourquoi tout semblait être rentré dans la normale. Il y avait bien pas mal d'arbres tombés qu'il fallait enjamber, quand soudain un crac énorme déchira le silence de la forêt et un arbre d'une quinzaine de mètres s'effondra à une vingtaine de mètres de nous. Une belle sueur froide par une chaude journée d'été !

En rentrant, arrêt à la Marina quand le ciel menaçait de nous tomber sur la tête, vraiment impressionnant.

On trouva refuge au Fajita Jack un bar restaurant sur le lac Conroe, mais l'orage ne fit que passer. En revanche, la bière et la margarita étaient méritées après cette randonnée de 10 kms.

En anecdote, on voit en entrant dans le restaurant un panneau avec 10 bonnes raisons de le choisir et on reste un peu dubitatif sur la cinquième raison !  On demande une explication à la fille qui nous accueille. Elle ne sait pas et appelle sa patronne. Embêtée, cette dernière nous dit que c’est là depuis très longtemps, qu’elle ne sait pas et qu'il n'y a en fait aucune signification !

QUARTIER HISTORIQUE DE MONTGOMERY

A proximité du lac Conroe une petite halte dans le quartier historique de Montgomery est intéressante, pour voir de vieux bâtiments restaurés et des boutiques d'antiquités.

QUARTIER HISTORIQUE DE SPRING

A 30 kms au Sud de Conroe, sur la route de Houston, de nouveau une petite halte dans un quartier historique celui de Old Town Spring. Sur un kilomètre carré un ensemble de vieilles maisons restaurées toutes transformées en boutique dans un bel environnement, même si on ne fait pas de shopping la balade est sympa.

CLIMAT DE CONROE

Conroe a un climat sub-tropical humide, les étés y sont très chauds et humides, et les hivers frais et tempérés.  Les vents dominants du Sud apportent la chaleur du désert Mexicain et l'humidité du Golfe du Mexique.

L'ensoleillement est en revanche très élevé avec plus de 300 jours de soleil par an.